John Dewey 在《How We Think》中，定義了反省思考，並由廣義到狹義，區分了四種不同的思考：

1. 有意識的想到一件事物。
2. 想到無法直接(當下)透過感官接觸到的事物。
3. 基於不需理由與驗證的信念，所想到的事物。
4. 基於謹慎探索質疑過程而建立的信念，所想到的事物。這才是反省思考。

第一，思考一詞雖然使用廣泛，但它並未被濫用。所有想到的事物、也就是 「腦中閃過」的事物，都被稱作思考。思考一件事物，代表著以任何方式意識到這件事物。第二，這個詞彙有限制，因為它排除了任何顯而易見的事物；我們只思考 (或思及) 那些我們無法直接看到、聽到、聞到或嘗到的事物。接著，第三，此定義又局限於因某些證據或見證所產生的信念。在第三種情形中，又可以區分為兩種類型或兩種程度。在某些情況下，信念只需些許理由，或者根本不需要理由，就會被接納。其他狀況下，信念的理由或根基得經過謹慎探索、也需要檢視這些理由或根基是否能充分支持信念。這樣的過程被稱為反省思考( reflective thought) 。 ¹⁾

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