砂糖的英語是「sugar」，源自法語的「sucre」，而法語的「sucre」又源於阿拉伯語的「sukkar」或梵語的「sarkara」。循著字源追溯，即可理解甘蔗是印度人在東南亞栽培的商品作物。甘蔗的原產地是東南亞的新幾內亞，印度則是第二的原產地。

創始佛教的釋迦(Śākya)，據說其家族就是以甘蔗做為徽章圖騰，也因此推測他們曾在喜馬拉雅山麓栽培甘蔗。馬其頓的亞歷山大大帝（西元前 336 年－前 323 年）遠征印度時，從司令官尼阿卡斯的報告得知，「印度並不借助蜜蜂採蜜，而是從葦草的莖製蜜」，所以當時的印度已經懂得使用砂糖。所謂的「葦草的莖」，指的就是甘蔗。¹⁾

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