一種抽樣偏差(Selection bias)導致的認知偏差(Cognitive bias)。由於死亡(失敗)的案例與資料缺乏，只看到了存活(成功)的案例，因而對現象有錯誤的認知。
範例：
二戰時，研究部門為了提高轟炸機的存活率，分析飛機最容易中彈的地方，機尾與機翼，建議加強這些地方的裝甲。 Abraham Wald 發現研究人員只分析了活著飛回來的飛機，實際上打中真正致命處反而沒法飛回來，因此提出完全相反的建議，應該強化飛回來飛機中彈著點比較少，也就是比較沒有被打中的部分。
分析成功者的特質，希望透過模仿成功者讓自己也能成功。實際上這些擁有這些特質的人可能更容易失敗，但是失敗者沒有那麼多媒體關注。