一種利用被引用的數量，記算文獻或期刊品質的指標。
在某一時期內(近兩年)，一篇文章或一期刊所有文章被引用的平均次數。 如，期刊影響的係數計算，是以某期刊在最近兩年內的文章(1996,1997)在某特定年(1998)被其他文獻引用的次數，並除最近兩年內期刊文章的總數。 所得出的是一期刊過往兩年文獻在今年被引用的比率。
公式化為：
設計此一指標的目的，是將不同期刊在文章數量上摽準化，以避免因收錄文章數量不同而導致的引用次數差異。
另一個設計的特點是為了考慮現況與文獻的時效性，因此設計只回溯兩年內的文獻。此一「兩年」的時間參數，是根據科學計量學學者 Price 「科學論文發表後的兩年時間達到最大值」的觀點，並參考SCI裡面的資料結果而設計的。
通常會以期刊的影響係數，作為評估期刊品質的標準。 而此一期刊品質的標準，被應用到許多不同的方面：個人或組織的研究成果的評估考核等應用，期刊採購的評估依據、研究者計畫申請與升遷的評估。
1976 美國科學資訊研究所(Institute for Scientific Information)推出的期刊引用報告(JCR)所開始使用。Eugene Garfield 最早在1955年提到此一構想，，60年代與Irving H. Sher 建立了期刊影響係數，作為SCI資料庫選擇收錄期刊的依據。