如果把「行動研究」當作「一種特定的研究方法」,有自己獨特的操作步驟與要求,則會發現並不容易找到一個明確的定義。Baskerville (1999) 1) 認為這是因為在社會科學中,主要透過經典行動研究作品建立行動研究概念,強調的是研究目的與意義,而非建立方法過程。並且,在跨學科的狀況下,有些研究使用「行動研究」一詞,指一種通用的社會探究方法,即較粗略的二步驟或四步驟循環,有些又指「行動科學」「行動學習」「參與行動研究」等較具體的方法等等。
試圖為行動研究正典化的學者,則主張行動研究更像一種研究行動的價值觀或取向,而較不像是一種具體的研究方法或技巧。(Reason & Bradbury, 2008)2)
由於行動研究並非一種單一的、有明確研究操作的方法,而是一種研究取向。因此行動研究有各式各樣的類型與形式,並採取各種不同的行動。(Greenwood & Levin, 2007; Baskerville,1999)3)4)
Action research refers to a class of research approaches, rather than a single, monolithic research method. As a class, the various forms of action research share some agreed characteristics, and these characteristics distinguish action research from other approaches to social enquiry. (Baskerville, 1999:9)5)
行動研究包含以下特徵(Peters and Robinson, 1984)9)
Baskerville (1999:5)10) 歸納行動研究取向的基礎假定:
行動研究與陳規學術研究(conventional academic research)的異同: 同:都是有系統地致知知識。 異:
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